Биологи пришли к такому выводу на основе прогнозов относительно уменьшения площади ледовой поверхности в Антарктиде из-за климатических перемен. По словам ученых, к 2100 году популяция этих пингвинов сократится, как ожидают, на 95%.

Это значит, что к тому времени останется лишь 600 пар императорских пингвинов, способных давать потомство.

Сокращение поверхности льда пагубно отражается на многих видах животных

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Императорские пингвины - вид уникальный: они одни способны размножаться в период суровых антарктических зим.

Для этого они направляются по льду далеко вглубь континента, где самки откладывают всего по одному яйцу, сохранить которые входит в обязанность самцов.

Кроме того, от площади ледового покрытия зависит количество разных морских обитателей и рыб, которыми питаются пингвины.

Не могут приспособиться

Пингвины могли бы избежать вымирания, изменив свой привычный образ выведения птенцов в соответствии с переменами климата. Однако руководитель проекта Стефани Дженувриер считает, что это маловероятно.

Из-за более теплой погоды лед в Антарктике начинает рано ломаться

"В отличие от некоторых других видов птиц в Антарктике, которые изменили свой образ жизни, пингвины не могут быстро приспосабливаться", - указывает она.

"Они адаптируются очень и очень медленно в то время, как климатические перемены происходят крайне быстро - в этом все и дело", - добавляет она.

Как показали проведенные ранее исследования, климатические перемены могут влиять на размножение и географическое распространение видов. Однако сейчас впервые прогноз делается относительно судьбы всего вида.

"На мой взгляд, к этим прогнозам нужно отнестись со всей серьезностью", - заявил биолог Дан Рейман из Имперского колледжа Лондонского университета.

"Исследование базируется на разных сценариях климатических перемен и основано на консервативном подходе. Кроме того, в нем используется большое количество данных о демографии пингвинов", - поясняет он.

По словам ученого, нужно провести дополнительные исследования с тем, чтобы понять воздействие климатических перемен на другие виды животных.

Такого же мнения придерживается и Джоел Коэн, глава лаборатории изучения популяций при Рокфеллеровском университете.

"Императорские пингвины - это очень важный вид сам по себе. Однако важны и целые сообщества животных, которые их окружают", - сказал он Би-би-си.

Пингвины, по его словам, также привлекают внимание к кризису в регионе, - добавил он.

"Пингвины в Антарктике - все равно что полярные медведи в Арктике", - указал он.